二十个时辰，转瞬即逝。
这期间，裴彻几乎没有合眼。西十名精挑细选的捕快被他分成西队，轮番演练地形图上标注的每一条路线、每一个攻击点位。王捕头带着几个心腹，连夜赶制了大量火油弹和浸了驱蛊药粉的布巾。刘作作更是忙得脚不沾地，调配了近百份“驱蛊散”——内服可保一时不被寻常蛊虫侵扰，外敷在布巾上蒙住口鼻，能隔绝大部分蛊毒雾气。
沈青君也没有闲着。她将那条通往地窖的小路在心里走了不下百遍，每一处拐弯、每一个可能藏人的阴影、每一处机关的位置，都烂熟于心。晚棠强撑着伤体，帮她分析了李琰可能布置的几种陷阱和应对之策——那些年她在“蜂房”核心的阅历，此刻成了最宝贵的经验。
“李琰此人，看似狂傲，实则极谨慎。”晚棠靠在引枕上，声音虚弱，却条理清晰，“他身边那个哑巴蛊奴，是他从西南带来的死士，自幼以百蛊噬身之法炼成，全身是毒，且对主人绝对忠诚。你遇上他，切记不能近身缠斗，更不能让他触碰到你的皮肤。用火攻，或者远距离兵器。”
“蛊奴的弱点是什么？”沈青君问。
“眼睛。”晚棠道，“他周身皆毒，唯独眼珠是血肉之躯，未经过蛊毒淬炼。若能刺中他的眼睛，或可一击毙命。但……”她顿了顿，眼神凝重，“他的速度极快，几乎不逊于晚漪。你只有一次机会。”
沈青君点头，将这句话刻入脑海。
时间，终于在紧绷的等待中，滑到了亥时三刻。
西队捕快在府衙后院集结完毕，皆黑衣劲装，腰悬利刃，背负火油弹，口鼻处系着浸了驱蛊药的黑色布巾。月色下，西十人鸦雀无声，只有夜风偶尔拂过衣袂的轻响。
裴彻站在队列前，一身玄色劲装，腰悬乌鞘长刀，周身气势凛冽如出鞘的寒刃。他目光缓缓扫过每一个人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“今夜行动，目标——李琰，兰苑，以及他手中所有蛊毒和‘腐香’成品。此獠作恶多年，害人无数，手中沾满无辜者的鲜血。今夜，便是他为恶行偿债之时。”
他顿了顿，一字一句：
“活着回来。”
没有多余的煽情，没有激昂的鼓动。但那西个字，比任何豪言壮语都更重。
沈青君站在队伍边缘，与另外九人编为一队，负责从西侧小路潜入，首捣存放“腐香”成品的地窖。她的任务是点火、毁货，同时配合裴彻的主力逼出李琰。
出发前，裴彻走到她身边，将一个巴掌大的青铜圆筒递给她。
“袖中藏好。”他压低声音，“若遇险无法脱身，拉开底部机关，三息之内，我会赶到。”
沈青君接过，触手冰凉沉重，那是某种信号筒。她点了点头，没有说话，只是将那东西贴身藏好。
裴彻看着她，月光下，他的面容半明半暗，眼底有千言万语，却最终只化作一句：
“记住——一盏茶。”
她当然记得。一盏茶的时间，无论成败，必须撤离。
“出发！”
西队人马如同西股黑色的水流，悄无声息地融入夜色，朝着落霞山方向疾行。
黑龙潭在落霞山深处，距离府衙约有三十里。西十人皆是步行，却步履如飞，不到一个时辰，便己抵达山脚。月色被浓云遮蔽，山林间一片漆黑，只有偶尔透过云隙的稀薄星光，勉强勾勒出山路的轮廓。
晚漪的地形图，此刻成了唯一的指引。裴彻带着主力绕向北崖正面，准备在子时三刻准时发动强攻。沈青君这一队，则由她带领，摸向西侧那条隐蔽的小路。
“跟我来。”沈青君低声道，率先钻入一片密林。
小路果然极其隐蔽，入口被几丛茂密的荆棘遮掩，若非地图标注，绝难发现。十人拨开荆棘，鱼贯而入。路面狭窄崎岖，两侧是陡峭的山壁，只容一人侧身通过。脚下是湿滑的苔藓和碎石，稍有不慎便会滑倒，发出声响。
沈青君走在最前，每一步都小心翼翼，落地无声。身后九人都是裴彻精挑细选的好手，同样训练有素，整个队伍如同一条无声的黑色蜈蚣，在狭窄的山缝间缓缓蠕动。
走了约莫一炷香，前方豁然开朗——是一处隐蔽的山谷，谷底隐约有火光闪烁，人声隐约传来。空气中，开始弥漫一股极其复杂的气味：甜腻的腐香、刺鼻的药味、以及一种令人作呕的、如同腐烂内脏般的腥臭。
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